La BD franco-belge : journaux, albums et grandes séries

La BD franco-belge est la tradition de bande dessinée qui s'est construite en Belgique et en France autour de journaux hebdomadaires, des années 1930 aux années 1970, puis s'est imposée sous la forme de l'album cartonné grand format. Astérix, Spirou, Gaston Lagaffe, Lucky Luke ou Blake et Mortimer en sont les séries les plus célèbres.

Cet article fait partie du rayon Culture BD de Case Piment, consacré aux repères du lecteur.

Une tradition née dans les journaux

Avant d'être des albums, les séries franco-belges étaient des feuilletons. Des journaux hebdomadaires destinés à la jeunesse publiaient chaque semaine une ou deux pages de plusieurs séries. Les lecteurs attendaient la suite d'une semaine à l'autre, parfois avec impatience ; les meilleures histoires étaient ensuite réunies en albums.

Ce système, qu'on appelle la prépublication, a façonné la manière de raconter. Chaque page devait relancer l'intérêt, et souvent se terminer sur une question ou un gag. Le découpage en épisodes se sent encore dans beaucoup d'albums classiques : une scène qui se termine net en bas de page, un rappel discret de ce qui s'est passé, un rebondissement toutes les deux planches. Les lecteurs d'aujourd'hui, qui lisent l'album d'une traite, ne remarquent pas toujours ces traces, mais elles expliquent le rythme si particulier de ces histoires.

Les trois grands journaux

Le journal Spirou paraît pour la première fois en avril 1938, publié par l'éditeur Dupuis à Marcinelle, en Belgique. Il accueille au fil des décennies Franquin, Morris, Peyo, Roba et bien d'autres. Gaston Lagaffe y naît en 1957, les Schtroumpfs en 1958.

Le journal Tintin est lancé en 1946 à Bruxelles par l'éditeur Raymond Leblanc, futur Le Lombard, autour du héros d'Hergé. Edgar P. Jacobs y publie Blake et Mortimer, Jacques Martin Alix, et de nombreux auteurs y travaillent dans un style proche de celui d'Hergé.

Le journal Pilote est fondé en France en 1959 par une équipe où figurent René Goscinny, Albert Uderzo et Jean-Michel Charlier. Astérix y apparaît dès le premier numéro. Dans les années 1960 et 1970, Pilote s'ouvre à un public plus âgé et à des auteurs plus audacieux, et prépare le terrain de la bande dessinée adulte.

Deux écoles, deux styles

La critique a pris l'habitude d'opposer deux écoles graphiques, du nom des villes où se trouvaient les journaux.

L'école de Bruxelles, autour du journal Tintin, est associée à la ligne claire : un contour net et régulier, des couleurs en aplats, des décors documentés, un goût pour la précision.

L'école de Marcinelle, autour de Spirou, est associée à un trait plus rond, plus dynamique, parfois appelé style atome dans les années 1950. Les personnages y sont plus caricaturaux, les mouvements plus amples, l'humour plus présent.

Ces étiquettes simplifient beaucoup : les auteurs passaient d'un journal à l'autre et chacun avait son style. Mais elles aident à reconnaître deux sensibilités de la tradition franco-belge.

Le format de l'album

Le format de l'album est la marque la plus visible de la BD franco-belge. Couverture cartonnée, grand format, couleur, une cinquantaine de pages : longtemps 46 ou 62, aujourd'hui souvent autour de 48 à 56. Ce format, hérité des contraintes de l'imprimerie et de la prépublication, est devenu une référence culturelle : pour beaucoup de lecteurs, une BD, c'est un album.

Il a ses avantages : un objet solide, beau, qui se collectionne, se prête et se range en série sur une étagère familiale. Il a aussi ses contraintes, qui ont poussé des auteurs vers d'autres formats, plus longs et plus libres, comme le roman graphique. La comparaison des deux est détaillée dans notre article sur la différence entre BD et roman graphique.

Les grandes séries

Il serait impossible de toutes les citer, mais quelques séries sont devenues des repères partagés par plusieurs générations.

Les Aventures de Tintin, d'Hergé, dont les albums ont été redessinés et colorisés après la guerre. Astérix, de Goscinny et Uderzo, l'une des séries les plus vendues au monde. Lucky Luke, créé par Morris en 1946, puis scénarisé par Goscinny. Spirou et Fantasio, passé entre les mains de nombreux auteurs. Gaston Lagaffe, de Franquin, le héros de bureau qui ne fait rien comme il faut. Blake et Mortimer, d'Edgar P. Jacobs. Les Schtroumpfs, de Peyo, devenus un phénomène mondial.

Beaucoup de ces séries ont continué après la mort de leurs créateurs, reprises par d'autres auteurs, ce qui est une particularité de la tradition franco-belge : le personnage survit à l'auteur. Hergé, lui, avait souhaité que Tintin s'arrête avec lui, et aucune nouvelle aventure n'a été publiée après sa mort en 1983.

Les studios et les métiers de l'ombre

Derrière beaucoup de séries franco-belges, il n'y a pas un auteur seul mais une petite équipe. Hergé a fondé dans les années 1950 un studio où travaillaient des collaborateurs chargés des décors, de la documentation, de la couleur et du lettrage. D'autres auteurs à succès ont fonctionné de la même façon, avec des assistants dont les noms apparaissent parfois peu sur les couvertures.

Le duo scénariste et dessinateur s'est aussi imposé très tôt. René Goscinny a écrit pour Uderzo, Morris et bien d'autres ; Jean-Michel Charlier a scénarisé de nombreuses séries réalistes. Cette division du travail, qui permettait de produire régulièrement pour les journaux, est restée la norme d'une grande partie de la production.

Les coloristes, longtemps oubliés, sont aujourd'hui davantage reconnus, et leur nom figure de plus en plus souvent sur les albums. La mise en couleur d'une série classique est un vrai métier : elle donne l'ambiance de chaque scène et contribue beaucoup à l'identité visuelle d'une série.

De la jeunesse aux adultes

Jusqu'aux années 1960, la BD franco-belge s'adresse surtout aux enfants et aux adolescents, dans un cadre surveillé : en France, une loi de 1949 encadre les publications destinées à la jeunesse. Pilote, puis des revues comme L'Écho des savanes, Métal hurlant ou Fluide glacial dans les années 1970, ouvrent la bande dessinée à un public adulte, avec plus de liberté de ton.

C'est aussi l'époque où la bande dessinée commence à être reconnue comme un art, avec l'expression neuvième art et la naissance des festivals.

La franco-belge aujourd'hui

Les grands journaux hebdomadaires ont presque tous disparu ou se sont transformés ; Spirou paraît toujours. La prépublication a reculé au profit de la sortie directe en album. Mais le format de l'album reste au cœur du marché, avec de nombreuses séries nouvelles chaque année, des reprises de séries classiques et des albums uniques.

La franco-belge cohabite désormais avec le manga, très lu en France, les comics, le roman graphique et la bande dessinée en ligne. Les frontières entre ces traditions sont de plus en plus poreuses : des auteurs français dessinent dans un style influencé par le manga, des mangakas publient chez des éditeurs franco-belges.

Pour prolonger la lecture

La BD franco-belge a donné à la bande dessinée une grande partie de son vocabulaire : planche, case, bulle, album, série, tome. Notre vocabulaire de la BD les réunit tous. Et le rituel de la dédicace, si répandu dans l'espace francophone, est lui aussi un héritage de cette tradition.