Le roman graphique féministe : des récits de femmes, par des autrices et des auteurs

Un roman graphique féministe est une bande dessinée longue qui parle de la condition des femmes, de leur histoire, de leurs combats, ou qui raconte simplement des vies de femmes sans les réduire à des clichés. L'étiquette ne désigne pas un genre fermé : on y range des biographies, des essais dessinés, des récits autobiographiques et des fictions.

Cet article fait partie du rayon Roman graphique de Case Piment. Pour la définition du format, voyez ce qu'est un roman graphique.

Ce que recouvre l'étiquette

Le mot féministe, appliqué à un livre, peut désigner plusieurs choses à la fois. Un propos d'abord : le livre défend l'égalité entre les femmes et les hommes, dénonce une injustice, raconte un combat. Un regard ensuite : les personnages féminins y sont des sujets, avec leurs désirs, leurs doutes et leurs contradictions, et non des faire-valoir. Une mémoire enfin : beaucoup de ces livres sortent de l'oubli des femmes dont l'histoire n'a pas retenu le nom.

Dans les librairies, le rayon s'est beaucoup développé depuis les années 2010. Les éditeurs y rangent des essais dessinés sur le corps ou la contraception, des biographies de scientifiques, d'artistes ou de militantes, des récits sur la maternité, le travail, les violences, la vieillesse. Le dessin y est aussi varié que dans le reste du roman graphique, du trait très simple de l'essai humoristique aux planches peintes des grandes biographies.

Les biographies de femmes oubliées

Une partie importante du rayon fait le portrait de femmes que l'histoire a négligées. Le succès le plus visible est celui des Culottées, de Pénélope Bagieu, publié en deux tomes en 2016 et 2017. Chaque chapitre raconte en quelques pages la vie d'une femme qui a bousculé les règles de son époque, de l'Antiquité à nos jours. Le livre, d'abord publié en ligne sur le site d'un quotidien, a été traduit dans de nombreuses langues et adapté en série animée.

Le format du portrait court, qui tient en quelques planches, s'est révélé idéal pour faire découvrir des destins variés. D'autres autrices et auteurs ont suivi, avec des biographies plus longues consacrées à une seule femme : une scientifique, une aviatrice, une résistante, une artiste.

Les essais dessinés

Une autre veine prend la forme de l'essai. La Suédoise Liv Strömquist en est une figure connue. Dans L'Origine du monde, publié en français en 2016, elle retrace avec humour et beaucoup de documentation l'histoire du regard porté sur le corps féminin, en mêlant citations, archives et dessin volontairement simple. Ses livres suivants explorent l'amour, la jalousie ou l'image de soi avec la même méthode.

L'essai dessiné a un avantage : il rend accessibles des idées et des références qu'on trouverait d'ordinaire dans des livres de sciences humaines. Le ton peut être drôle, l'argument reste précis. Pour le lecteur, c'est une porte d'entrée vers des débats qu'il n'aurait pas abordés par un essai classique.

Les récits de vie et l'autobiographie

Comme dans le reste du roman graphique, l'autobiographie occupe une grande place. Persepolis, de Marjane Satrapi, raconte une enfance et une adolescence de fille sous la révolution iranienne. Fun Home, de l'Américaine Alison Bechdel, publié en 2006, revient sur la relation de l'autrice avec son père et sur la découverte de sa propre homosexualité. Ces livres ne se présentent pas toujours comme féministes, mais ils montrent des vies de femmes avec une liberté de ton qui a marqué le genre.

Alison Bechdel a d'ailleurs donné son nom à un critère devenu célèbre : le test de Bechdel, né d'une de ses bandes dessinées des années 1980. Il pose une question simple sur une œuvre : y a-t-il au moins deux femmes qui parlent entre elles d'autre chose que d'un homme ?

Les récits autobiographiques en général sont présentés dans notre article sur la BD autobiographique.

Les fictions

La fiction a aussi ses romans graphiques féministes. Idéal standard, d'Aude Picault, publié en 2017, suit une infirmière d'une trentaine d'années qui cherche l'amour et se heurte aux attentes de la société sur le couple et la maternité. Le livre, drôle et grinçant, a rencontré un large public. D'autres fictions jouent avec les codes des contes, de la science-fiction ou du récit historique pour poser les mêmes questions.

Ce sont souvent ces fictions qui touchent les lecteurs les plus éloignés du sujet : on s'attache à un personnage avant de comprendre ce qui lui arrive, et la réflexion vient après, une fois le livre refermé.

Un débat dans le monde de la bande dessinée

L'essor du roman graphique féministe accompagne un débat interne au monde de la bande dessinée. Pendant longtemps, les autrices y ont été minoritaires et peu récompensées. En 2015, des autrices fondent le Collectif des créatrices de bande dessinée contre le sexisme. En janvier 2016, la liste des nominés pour le Grand Prix du festival d'Angoulême, qui ne comporte aucune femme, provoque des retraits et une vive polémique ; le festival modifie ensuite sa procédure.

Depuis, la place des autrices a beaucoup progressé, dans les catalogues comme dans les palmarès. Le roman graphique, format ouvert aux récits du réel et aux sujets de société, a été l'un des terrains de cette évolution.

Où les trouver, et comment les lire

Les bibliothèques sont un bon point de départ. Beaucoup ont constitué des sélections thématiques autour des droits des femmes, souvent mises en avant autour du 8 mars, Journée internationale des droits des femmes. Les bibliothécaires connaissent bien ces fonds et savent orienter vers un livre adapté à un adolescent, à un lecteur qui découvre la bande dessinée ou à un amateur averti.

En librairie, ces titres sont rangés tantôt au rayon roman graphique, tantôt au rayon essais ou sciences humaines quand il s'agit d'essais dessinés. Les libraires spécialisés en bande dessinée en ont généralement une table ou une étagère.

À la lecture, il est utile de varier les formats. Un recueil de portraits courts se picore ; un essai dessiné se lit avec un crayon à la main, pour noter les références ; un récit de vie demande de s'installer. Et lire plusieurs livres d'une même autrice permet de suivre une pensée qui évolue d'un ouvrage à l'autre.

Les limites de l'étiquette

Comme toute étiquette de librairie, celle-ci a ses limites. Elle peut enfermer : une autrice qui raconte une histoire d'aventure n'a pas envie d'être rangée d'office au rayon féministe. Elle peut aussi, parfois, servir d'argument commercial pour des livres dont le propos est mince.

Le plus simple reste de juger chaque livre pour lui-même. Un bon roman graphique féministe est d'abord un bon roman graphique : une histoire bien construite, un dessin qui sert le récit, des personnages qui vivent.

Pour prolonger la lecture

Le roman graphique féministe croise souvent la BD reportage, quand des autrices enquêtent sur le travail, la santé ou les violences. Et ceux qui veulent raconter leur propre histoire trouveront des pistes dans notre guide comment faire une BD.